Prvú úspešnú transplantáciu srdca u človeka uskutočnil 3. decembra 1967 v KapskomMeste Juhoafričan Christiaa Neethling Barnard.
Barnardovýmpacientom boll 54-ročný Louis Washkansky, litovský Žid, ktorého rodina sa eštepred 2. svetovou vojnou presťahovala do Južnej Afriky. Washkansky mal za seboutri infarkty a jeho srdce bolo nenapraviteľne poškodené. Barnardovu ponuku natransplantáciu prijal a čakalo sa len na vhodného darcu.
Keď muchirurg Christian Barnard navrhol, aby sa stal „pokusným králikom“ prvejtransplantácie srdca v histórii ľudstva, neváhal ani sekundu.
„Pre umierajúceho človeka nie je ťažké sa rozhodnúť. Vie, že je na konci. Keď vás naháňa lev na brehu rieky plnej krokodílov, vrhnete sa do vody v presvedčení, že máte šancu dosiahnuť druhý breh. Bez leva by vám to ani nenapadlo,“ opísal neskôr Washkanského rozhodovanie chirurg Barnard.
Washkanskému za deväť hodín krajného sústredenia vložili do tela cudzie srdce. Predtým patrilo 25-ročnej Denise Darvallovej, ktorá umrela pri autohavárii.